Quelques études bibliques sur la Résurrection en général

1. L'importance de la Résurrection du Christ
2. Études des passages bibliques mentionnant la résurrection
3. Les différentes résurrections mentionnées dans la Bible
4. Les témoins des apparitions du Ressuscité
5. Propriétés du corps glorieux de Jésus

L'importance de la Résurrection du Christ

La victoire sur la mort est le critère absolu de la véracité de la mission de Jésus. Aussi les derniers jours de sa vie occupent une large place dans les Évangiles :

Matthieu : 2 chapitres sur 28 ; Marc : 6 chapitres sur 16 ; Luc : 5 chapitres sur 24; Jean 10 chapitres sur 21 soit un total de 23 chapitres sur 89 ou près de 25 %.

Le mot résurrection se retrouve plus de 110 fois dans le Nouveau Testament. Citons, en dehors des évangiles, les Actes des Apôtres aux chapitres 1, 2, 4, 17, 23, 24 et 26 (l'entrevue avec le roi Agrippa); l'épître aux Romains ( chapitres 1 et 6); la 1ère épître aux Corinthiens (chapitre 15 "Si le Christ n'est pas ressuscité, notre foi est vaine" au verset 17); celle aux Philippiens (chapitre 3); la deuxième à Timothée (chapitre 2); la première lettre de Pierre ( chapitres 1 et 3); l'épître aux Hébreux (chapitres 6 et 11); l'Apocalypse (chapitre 20).

C'est sur les événements de la Passion, de la Mort et de la Résurrection que se fonde la foi chrétienne énoncée dans le Symbole des Apôtres : "A souffert sous Ponce Pilate, a été crucifié, est mort, a été enseveli, est descendu aux enfers, le troisième jour est ressuscité des morts, est monté aux cieux ,est assis à la droite du Père".

Études des passages bibliques mentionnant la résurrection

Les deux tableaux suivants rassemblent plus de septante passages des évangiles où il est question de résurrection. Il s’agit uniquement de dénotations, c’est-à-dire d’affirmations implicites provenant de discours ou de récits concernant des personnages précis :

• Le Christ
• Ses disciples, collectivement ou individuellement (Pierre, Thomas)
• Une autre personne (Nicodème, disciples d’Emmaüs, Marthe, Marie de Magdala)
• La foule

Remarquons

1. que le narrateur n’apparaît que très rarement pour commenter le texte (lettre C) ce qui donne à ces passages évangéliques une allure de chronique assez sèche.
2. Que le signe + indique une position favorable à la Résurrection : il s’agit uniquement d’anticipations provenant de Jésus lui-même et de lui seul
3. Que le signe - indique une position défavorable à la Résurrection provenant des apôtres ou d’autres personnes : aucune anticipation n’apparaît, ni dans les récits ni dans les discours.
4. Que le signe N indique une position neutre

Dans les Évangiles synoptiques

Les Évangiles synoptiques et la Résurrection

Dans l’évangile de Jean

L'évangile de Jean et la Résurrection

Dans les évangiles synoptiques, les apôtres sont décrits comme refusant dans un premier temps les annonces de la mort et de la résurrection de Jésus. Ce n’est qu’après les événements de Pâques qu’ils ont compris les déclarations de leur maître, facilement chez saint Jean, plus difficilement chez saint Luc et avec un doute persistant chez saint Matthieu et chez saint Marc, ce qui est quand même étonnant. Saint Jean l’affirme nettement en 20,9 bien que ce soit la foule qui joue leur rôle dans son évangile.

Il n’y a donc aucune reconstruction postérieure de la part de la tradition et des évangélistes. Les apôtres et la foule sont présentés comme réagissant selon la foi juive de leur époque, qui attend la résurrection générale aux derniers temps mais reste incrédule devant une résurrection individuelle immédiate. L’exception des sadducéens est également notée dans les évangiles. Ce n’est qu’après Pâques qu’ils basculeront dans la foi chrétienne, ce qui correspond au vécu de leur cheminement spirituel. Il aurait été facile aux auteurs d’anticiper cette foi en plaçant, avant Pâques, dans la bouche des apôtres des paroles de compréhension et de reconnaissance des affirmations de Jésus. Cela aurait eu en outre l’avantage de les présenter sous un aspect plus favorable, comme moins obtus et moins bornés. Mais tel n’est pas le cas.

Il est donc simpliste de considérer les évangiles, ainsi qu’on le fait habituellement, comme des témoignages de foi transposant à priori des conceptions postpascales. Cela n’est vrai que des connotations ajoutées par les évangélistes eux-mêmes aux récits et discours qu’ils ont recueillis des apôtres, directement ou indirectement. Mais ces récits et discours respectent l’ordre chronologique et psychologique des événements survenus.

Les différentes résurrections mentionnées dans la Bible

Rappelons les diverses étapes de la mort :

La mort apparente (ou catalepsie): un individu, sans être mort , en présente tous les signes extérieurs , en particulièrement le ralentissement extrême des fonctions vitales : respiration , activité cardiaque. Une réanimation est encore possible

La mort clinique : cessation complète et prolongée des fonctions vitales, en particulier de l'activité consciente (coma). Aucune réanimation naturelle n'est possible car le cerveau est atteint mais des moyens artificiels peuvent permettre une réanimation limitée.

La mort individuelle : le cerveau et le système nerveux sont détruits ainsi que la majorité des tissus et des organes. Des moyens artificiels permettent une culture de tissus, sans plus.

La mort totale : destruction totale de toutes les cellules . C'est le début  du processus de décomposition qui peut durer plusieurs années.

Dans une perspective classique, il s'agit d'un processus continu, irréversible et bien évidemment involontaire. Toutefois les critères de distinction entre les différentes phases varient selon les époques et les milieux médicaux. De plus, l'existence de cas extrêmes (comme le retour à la vie de Jérôme Génin le 30 avril 1623 le lendemain de sa noyade dans le Fier en invoquant le bienheureux François de Sales , mort l'année précédente et dont le corps s'est de lui-même embaumé en odeur de sainteté - au sens propre ! - ) a conduit certains auteurs comme Hubert LARCHER aux notions symétriques de biostase - vie suspendue ou mort apparente - état réversible et parfois volontaire, et de thanatose - vie apparente ou mort suspendue - état irréversible. Ces deux états peu étudiés et manifestés par l'arrêt des fonctions organiques et la conservation du corps perturbent nos conceptions habituelles sur la frontière entre la vie et la mort.

Bien que les textes bibliques cités ci-dessus parlent dans tous les cas de mort et de résurrection , on peut distinguer différents degrés :

• la majorité des situations comme le fils de la veuve ou la fille de Jaïros où il pourrait s'agir de réanimation au sens moderne du terme (phase 1 ou même biostase) puisque l'intervalle de temps depuis la mort se limite à quelques heures ou quelques jours. Toutefois la science actuelle ne pourrait obtenir les mêmes résultats que Jésus par la puissance de sa Parole et de ses gestes.
• le cas de Lazare où la décomposition est clairement attestée (phase 4) et donc la mort assurée : il s'agit bien ici d'une résurrection dans un corps semblable. Cependant , comme dans les cas précédents, le ressuscité doit son retour provisoire à la vie à l'intervention d'une puissance extérieure (un prophète, le Christ) et cela pour une période de temps limitée, avant de mourir pour de bon comme tous les autres humains.
• le cas de Jésus qui ressuscite de sa propre puissance en union dans la Trinité avec le Père et avec l'Esprit , d'une manière définitive et dans un corps nouveau et immortel , appelé le corps glorieux.
• enfin, la résurrection générale du genre humain dans un corps glorieux, elle aussi définitive, mais sans cadavres ni ossements encore existants, à la différence des autres résurrections.

Les témoins des apparitions du Ressuscité

Propriétés du corps ressuscité ( = glorieux) de Jésus

On pourrait discuter indéfiniment de la bonne foi des évangélistes et de la véracité de leurs affirmations. Mais leurs textes sont clairs et précis : acceptons-les tels quels, sans présupposés.

Lors de la première apparition à Marie de Magdala, Jésus semble refuser le contact ce qui indiquerait que le processus de résurrection n'est pas encore terminé.

Par contre, dans les apparitions suivantes, la matérialité du corps de Jésus est non seulement attestée mais encore soulignée par des détails concrets :

Ces descriptions ne peuvent pas être confondues avec l'apparition de fantômes , d'ectoplasmes sans consistance, ou d'images holographiques (en relief) : Jésus lui-même insiste sur ce point en Lc 24,39. D'ailleurs le fait que l'apparition ne s'effectue qu'en un seul endroit à la fois confirme cette constatation.

Remarquons que cette matérialité semble réservée au corps glorieux du Christ pour la durée s'étendant de la Passion à l'Ascension comme une anticipation de la résurrection générale et ne se retrouve pas par la suite , les autres apparitions se présentant sous une forme seulement lumineuse, purement énergétique. Ce point mériterait une étude plus approfondie mais citons par exemple :

• les anges qui ont pris un aspect humain près du tombeau  (Lc 24,2)
• les apparitions postérieures du Christ lui-même , à Paul dans les Actes (Ac 9,3) et à d'autres saints et saintes comme Marguerite-Marie Alacoque et sœur Faustine
• les apparitions de sainte Thérèse d'Avila , morte en 1582, en état de biostase et de thanatose

Deux autres constatations étranges méritent d'être signalées :

1. Jésus, s'il n'apparaît pas comme un fantôme mais comme un être humain "ordinaire" voire banal, n'est toutefois pas reconnu immédiatement par les siens qui le prennent pour quelqu'un d'autre. C'est à ses gestes et à ses paroles qu'il est reconnu en tant que tel. De plus il est ressuscité avec ses plaies. Nous pouvons donc en conclure que le corps glorieux conserve la personnalité et le vécu somatique antérieurs mais sous un aspect extérieur légèrement différent.
2. Par contre, le corps glorieux possède également des caractéristiques semblables à celles des fantômes et à des manifestations constatées chez de nombreux saints et saintes : apparition et disparition instantanée, passage à travers la matière, affranchissement des lois de la pesanteur. Signalons au passage que la lévitation est un phénomène bien attesté (près de deux cents cas sont connus) mais avec retour sur terre dans tous les autres cas ! Ce sont des propriétés nouvelles, paranormales qui viennent s'ajouter aux propriétés physiques "normales".

Un dernier point : si les Écritures affirment notre résurrection corporelle à la fin des temps, elles n'affirment pas que notre futur corps glorieux possédera à l'identique toutes les propriétés de celui du Christ. Il n'est pas sûr que nous passerons nous aussi à travers les murs !

Quant à la présence ou l'absence des organes sexuels, puisque la reproduction sera devenue inutile, le pape Jean-Paul II dans son enseignement sur la théologie du corps a insisté sur le fait qu'après la résurrection, nous resterons des hommes et des femmes. Nos corps porteront toujours les signes de la masculinité et de la féminité et seront donc sexués. Mais le fait d'être homme ou femme ne s'exprimera plus par la fécondité charnelle car la communication de l'homme à Dieu sera parfaite dans "la vision béatifique". 

Mise à jour : 15-mars-2008

Auteur : Fernand LEMOINE