GLOSSAIRE GEOGRAPHIQUE DU NOUVEAU TESTAMENT

Abilène

Petit territoire au nord de la Palestine, sur le versant est de l’Anti-Liban, plus précisément au nord-ouest de Damas, dont la capitale était Abila depuis 34 avant Jésus-Christ. Gouverné au temps de Jésus par le tétrarque Lysanias (Lc 3 1), il fut plus tard attribué au roi Agrippa II ( Ac 25 13) puis incorporé dans la province romaine de Syrie

Achaïe

Nom de la Grèce depuis la réorganisation de l'empereur Auguste en 27 avant Jésus-Christ. C'est une province sénatoriale (Rm 15,26) dirigée par un proconsul, ancien prêteur. Un d'entre eux est GALLION, le frère de l'écrivain Sénèque, cité à la fois en Ac 18,12 et sur une inscription découverte à Delphes, qui permet de dater sa charge de 51 à 52 après Jésus-Christ. Les villes les plus importantes étaient Corinthe, la capitale administrative et commerciale ainsi qu'Athènes qui restait un centre intellectuel important et prestigieux.

Ain Karem

Petit village à l'ouest de Jérusalem que la Tradition identifie comme le  lieu de la Visitation  (Lc 1,39) et le village natal de Jean le Baptiste

Antioche

(1) Capitale de  la province romaine de Syrie souvent citée dans les Actes des Apôtres ( 6,5 ; 11,19 à 22; 13,1 ; 14,21 ; 15,22 ; 15,30; 18,22) ainsi qu'en 2 Tm 3,11. Siège du légat impérial ancien consul, comme Quirinus, ce grand centre commercial et culturel, situé à 500 kilomètres au nord de Jérusalem,  constituait par sa population la troisième ville de l'empire après Rome et Alexandrie. Des populations très diverses, syriennes, juives, grecques et romaines s'y côtoyaient. C'est à Antioche que fut fondée la première communauté mixte, composée de juifs et de païens et c'est dans cette ville que les disciples de Jésus, appelés jusqu'alors nazaréens, furent désignés sous le nom de chrétiens, sans doute par les païens (Ac 11,26).

(2) Ancienne colonie de vétérans (militaires en retraite) romains, située en Pisidie, région au centre de l'Asie mineure actuelle et rattachée à la province romaine de Galatie. Elle fut évangélisée par Paul et Barnabé (Ac 13,14 et 14,21).

Arimathée

Ou Arimathie. Petite localité de Judée située à environ 35 km au nord-ouest de Jérusalem. Lieu d'origine d'un certain Joseph, qui ensevelit Jésus (Mt 27,57).

Arabie

Nom donné dans l'antiquité à toute la région située entre la  mer Rouge et l'Euphrate, de nature semi désertique mais comportant également des oasis et des routes commerciales. Elle est habitée depuis le IIIème voire le Vème siècle avant Jésus-Christ par les Nabatéens, peuple arabe utilisant la langue et l'alphabet araméen, avec quelques variantes, comme moyen de communication. Leur territoire, devenu vassal de Rome, s'étends depuis Damas vers le Nord,  jusqu'à Leukè Komè Hégra vers le Sud dans le Hedjaj, et jusqu'au Nefoud vers l'Ouest dans l'actuelle Arabie Saoudite. Leur capitale, Petra,  à 180 kilomètres  seulement au sud de Jérusalem, est en partie creusée dans le roc. Lors de son apogée sous les règnes d'OBODAS III( ~30 - ~9 ) et ARETAS IV (~9-40), elle atteignit de 20 à 40 000 habitants. De Petra, les routes commerciales continuaient vers Gaza sur la côte et vers Damas au nord. Maître du commerce des produits de luxe provenant d'Orient (épices de l'Inde, soie de Chine, perles de la mer rouge, encens du royaume de Saba au Yémen), les rois nabatéens entrèrent souvent en conflit avec les rois juifs, en particulier OBODAS I contre ALEXANDRE JAMNÉE en ~93-~90 et MALICHOS I contre HÉRODE LE GRAND en ~32. Les Arabes et leurs pays sont cités en Ac 2,11 et en Ga 1,17 ainsi que leur roi ARETAS IV, beau-père d'Hérode en 2 Co 11,32.

Athènes

A l'époque romaine, Athènes, sans être la capitale de la Grèce, restait un grand centre culturel, célèbre par ses écoles philosophiques: stoïcisme, épicurisme, platonisme et aristotélisme. Les gens riches, y compris de jeunes romains y venaient parfaire leurs études. Autour de la célèbre colline de l'Acropole où se dressait le Parthénon, temple du Vème siècle avant Jésus-Christ, s'étendaient vers le nord l'agora ou place du marché, où les gens se promenaient et discutaient (Ac 17,17) et vers le nord-ouest, la colline de Mars-Arès ou Aréopage où se réunissaient le conseil et tribunal du même nom. C'est devant cette assemblée (Ac 17,22) que Paul parla du "dieu inconnu", créateur du monde et Père de tous les hommes. Les fouilles modernes ont mis à jour l'agora et les trente-cinq marches en pierre, taillées dans le roc, qui conduisaient à la colline de l'Aréopage.

Asie

Nom de la province sénatoriale du même nom (Ac 20,16), créée en 133 avant Jésus-Christ et dirigée par un proconsul, ancien consul de haut rang. Son territoire, à l'Ouest et au sud-ouest de l'Asie mineure actuelle, se constituait de l'Ionie, de la Troade, de la Mysie, de la Lydie,  de la Carie et de la Phrygie. Il était fort urbanisé et comprenait une centaine de villes. Sept d'entre elles sont mentionnées dans l'Apocalypse :

Éphèse, la capitale ( Ap 1,11);

Smyrne (Ap 2,8);

Pergame (Ap 2,12);

Thyatire (Ap 2,18);

Sardes (Ap 3,1);

Philadelphie (Ap 3,7);

et Laodicée (Ap 3,4).

Auranitide

 

Région appartenant au tétrarque Philippe, actuellement appelée Hauran et constituant une région volcanique fort fertile et peuplée dans le sud-est de la Syrie actuelle, en dessous de la Trachonitide. Sa ville la plus importante, Bostra, deviendra au IIème siècle la capitale de la province romaine d’Arabie.

 

Batanée

Région méridionale appartenant au tétrarque Philippe actuellement appelée Ard-el-Bathanyeh et où subsistent intacts de nombreuses cités inhabitées aux murs massifs et impressionnants

Béthanie

(1) village de Judée, situé au-delà du mont des Oliviers, à l'est de Jérusalem (Mc 11,1) et à une distance de 15 stades (Jn 11,18) soit environ deux kilomètres. Au cours d'un repas que Jésus y prenait, une femme versa sur lui un flacon de parfum (Mt 26,6). L'Évangile selon Jean (12,1) rapporte qu'à Béthanie habitaient trois frère et sœurs amis de Jésus: Lazare, Marthe et Marie (ne pas confondre Marie de Béthanie avec les autres Marie). Le nom arabe actuel (El-Azarieth) et le tombeau dit de Lazare mentionné au moins depuis Origène (185 – 254) mais situé sans aucune preuve rappellent encore aujourd’hui que c’est dans cette ville que Jésus ressuscita Lazare (Jn 11,1-44) et qu’il y rencontra les deux sœurs. C’est là également que Jésus passa la nuit (Mc 11,11) avant son entrée triomphale à Jérusalem et c’est dans ses environs qu’eut lieu l’Ascension (Lc 24,50)

(2) Endroit de Pérée, au-delà du Jourdain où Jean le Baptiste exerçait son ministère (Jn 1,38)

Bethléem

 

Littéralement " la maison du pain ". Petit village de Judée situé à environ huit kilomètres au sud de Jérusalem, sur la route d’Hébron qui est célèbre comme patrie de David (1S 16,4), comme lieu de naissance du Messie annoncé par le prophète Michée (5,1) et comme lieu de la naissance du Christ (Lc 2,4), dans une grotte déjà citée par Justin, martyr en 165. C’est sur celle-ci que l’empereur Constantin en 328-330 fit construire la basilique de la Nativité qui, rebâtie par Justinien (527-565) existe toujours actuellement. A l‘extrémité orientale du chœur se trouve un escalier qui conduit jusqu’à la grotte de la nativité (en orange sur le dessin) , à six mètres sous le niveau du sol de l’église, transformée en une chapelle de douze mètres sur trois environ. Une étoile et une inscription y rappellent l’Incarnation du Christ (Lc 2,7).

Bethphagé

Hameau de Judée, situé à proximité de Jérusalem, entre le mont des Oliviers (Mc 11,1) et Béthanie. Jésus y envoya chercher un ânon pour son entrée à Jérusalem (Mt 21,1).

Bethsaïda

Littéralement " le lieu de la pêche ". Village situé dans une plaine de trois kilomètres de long au bord du lac de Galilée, sur la rive nord, à deux kilomètres environ à l’est du point où le Jourdain pénètre dans le lac. En l’honneur de Julie, la fille de l’empereur Auguste, le tétrarque Philippe la transforma en une cité du nom de Julias. Jésus y guérit un aveugle (Mc 8,22) et accomplit dans ses environs la multiplication des pains (Lc 9,10). C’est le lieu de naissance des premiers disciples : André, Pierre et Philippe. Avec Corozaïn et Capharnaüm (Mt 11,23), ce village est l’objet de sévères reproches de la part de Jésus (Mt 11,21).

Cana

Petit village de Galilée à la localisation discutée : Khirbet Qana, monticule situé à 14 kilomètres au nord de Nazareth ou le village de Kafr Cana sur la route qui mène de Nazareth, à sept kilomètres au nord-est vers Tibériade à l’est. C’est là qu’eut lieu le premier miracle et signe de Jésus lors d’un mariage décrit en Jn 2,1-12.

Capharnaüm

Nom d'un village de Galilée, situé à quelques kilomètres à l’ouest de l'embouchure du Jourdain dans le lac de Galilée et à 145 kilomètres au nord de Jérusalem. Quand Jésus quitta Nazareth, il choisit ce lieu où Pierre avait sa maison (Mc 2,3 - Mt 8,14) comme lieu de résidence. Jésus s’y sentait si bien que les évangiles en parlent comme si c’était sa propre maison. Le centurion qui demanda à Jésus de guérir son serviteur y habitait également (Lc 7,1) ainsi qu’un paralytique qui se remit à marcher (Mt 9,1). Un bureau de douane où se tenait le futur apôtre Matthieu (9,9) se trouvait également dans ce lieu de passage fréquenté. Avec Béthsaïda et Corozaïn, ce village est l’objet de sévères reproches de la part de Jésus (Mt 11,21). Les fouilles ont permis de dégager une synagogue, une des mieux conservées de Galilée, bâtie au II-IIIème siècle, sans doute sur le site de celle qui existait au temps de Jésus (Lc 4,33) ainsi qu’une structure octogonale du Ier siècle, identifiée à la maison de Pierre depuis les fouilles de 1968. Agrandie et entourée d’une enceinte sacrée au IVème siècle, celle-ci fut transformée en basilique aux nombreux graffiti en plusieurs langues : grec, syriaque, araméen.

Césarée

(1) Nom d'une cité portuaire construite au bord de la Méditerranée par le roi Hérode le Grand entre 12 et 9 avant Jésus-Christ, à 90 kilomètres au nord-ouest de Jérusalem. Capitale administrative de la province de Judée au sens large et résidence habituelle du procurateur romain – on a retrouvé en 1961 dans le théâtre de Césarée une inscription au nom de Ponce-Pilate, préfet de Judée - sa population fort mélangée comptait un plus grand nombre de païens que de juifs. Elle est citée lors de l’épisode du centurion Corneille, païen craignant Dieu qui rencontra Pierre (Ac 10,1) et comme point de débarquement de Paul (Ac 18,22).

(2) Une autre ville, située à 46 km à l'est de Tyr au pied du Mont Hermon, le plus haut sommet de toute la région (2780 m) et dans un site très fertile près de la source orientale du Jourdain  Ce fut la capitale du tétrarque Philippe qui l’agrandit vers 3-2 avant Jésus-Christ et la rebaptisa en l’honneur de l'empereur César Auguste. C’est dans ses environs que Pierre professa sa foi (Mc 8,27) à la demande de Jésus. Elle s’appelle aujourd’hui Banyas.

Chypre

Ile de la mer Méditerranée, qui apparaît en Ac 4,36 ; 11,19-20 ; 13, 4 (lieu de la première mission de Paul) ; 15,39 ; 21,3 (troisième mission de Paul) et 27,4. Cette province sénatoriale romaine dirigée par un proconsul comportait deux cités importantes, Salamine, port en relation avec la Syrie (Ac 13,4) et Papphos (Ac 13,6), où siégeait le gouverneur. L’importante colonie juive de Chypre dont est issu Barnabé (Ac 4,36) subit sous Trajan le même sort que celle de Cyrène.

Corozaïn

Ou Chorozaïn. Petite village de Galilée, situé à trois kilomètres au nord de Capharnaüm. Une plus petite synagogue y a été découverte ainsi qu’une chaise d’honneur en pierre, au dossier surélevé, qui doit correspondre à la chaire de Moïse citée en Mt 23,2. Avec Béthsaïda et Capharnaüm (Mt 11,23), il est l’objet de sévères reproches de la part de Jésus (Mt 11,21).

Corinthe

Citée en Ac 18,1 ; 1Co 1,2; 2Co 1,23 et 2Tm 4,20, la capitale de l'Achaïe est située sur l'isthme de 6,5 kilomètres de long qui relie le Péloponnèse au reste de la Grèce. Ses deux ports, Cenchrées à l'est et Lechée à l'ouest en font le plus grand centre commercial grec. Paul arriva à Corinthe en l'an 52 sous le proconsulat de GALLION et y demeura environ un an et demi, fondant une communauté chrétienne à laquelle il adressa plus tard deux lettres célèbres. Les fouilles de la fin du XIXème siècle ont mis à jour l'agora ou place du marché, l'estrade du tribunal ou Paul a comparu sans doute devant GALLION ainsi que deux inscriptions, l'une mentionnant sur un linteau de porte "la synagogue des hébreux" (Ac 18,17), l'autre un certain ÉRASTE qui est peut-être le trésorier cité en Rm 16,23.

Cyrène

Cette ville d'Afrique du Nord, située à l'ouest du delta du Nil en Lybie (Ac 2,10), est la capitale de la province romaine sénatoriale de Cyrénaïque. Elle comptait depuis le III^ème siècle avant Jésus-Christ une communauté juive importante et influente. Les Juifs cyrénéens avaient une synagogue à Jérusalem (Ac 6,9). Cyrène était également la localité d'origine d'un certain Simon, qui fut réquisitionné (Mc 15,21) pour aider Jésus à porter sa croix. Outre Simon, des juifs de Cyrène habitaient à Jérusalem (Ac 2,10 ; 6,9) et à Antioche ( Ac 11,20 ; 13,1).

Dalmanoutha

Village à l'ouest du lac de Galilée, à proximité immédiate de Magdala où Jésus discuta avec des pharisiens (Mc 8,10).

Damas

Parfois considérée comme la plus vieille ville du monde habitée sans interruption, Damas, située dans une immense oasis à 700 mètres au-dessus du niveau de la mer, fut la capitale de la Syrie avant la fondation d'Antioche par les rois grecs séleucides au III ème siècle avant Jésus-Christ. A la période romaine elle fut parfois englobée dans la Décapole et même contrôlée temporairement par ARETAS III (~84 - ~62) , le roi nabatéen. Son successeur ARETAS IV, sans l'occuper nécessairement, y tenait un rôle important à l'époque de Paul ( 2Co 11,32) puisqu'il voulut s'emparer de lui. La ville est également citée lors de la conversion de l'apôtres des gentils en Ac 9,2-3; 9,22; 26,12 ainsi qu'en Ga 1,17. Au coeur de la vieille ville subsiste encore aujourd'hui la Rue Droite citée en Ac 9,11 même si elle est plus étroite actuellement et située plus haut que dans l'antiquité. On y voit, à cinq mètres de profondeur, une chapelle qui pourrait être la maison d'ANANIAS qui accueillit Paul lors de sa cécité temporaire. (Ac 9,10)

Décapole

 

District ne faisant pas partie de la Palestine et comprenant traditionnellement dix villes (en grec "deka polis"), situées principalement à l'est du Jourdain : du nord au sud, Hippos, Gadara (Mt 8,28), Scythopolis (par exception à l’ouest du Jourdain), Pella, Gerasa (Mc 5,1), Philadelphie, l’actuelle Aman, capitale de la Jordanie ainsi que d’autres villes moins connues en lettres capitales sur la carte ci-contre. La Décapole était habitée principalement par des Grecs et avait reçu, lors de la conquête romaine, certains privilèges comme de ne pas être une province mais une ligue  de cités autonomes sous le contrôle du gouverneur de Syrie. Bien que principalement habitée par des païens, Jésus s’y rendit car il y était connu (Mt 4,25) et y guérit un sourd-muet (Mc 7,31).

 

Emmaüs

Ce village de Judée où deux pèlerins cheminèrent avec le Christ sans le reconnaître (Lc 24,13-35) est souvent identifié depuis Origène (185-254) et Jérôme (347-420) avec le site d’Amwas, situé à trente kilomètres à l’ouest de Jérusalem sur la route qui conduit à la plaine côtière ce qui correspond aux 160 stades mentionnés dans certains manuscrits de Lc 24,13. Comme la majorité des manuscrits mentionne seulement 60 stades soit 11 kilomètres, d’autres localisations ont été proposées comme celle d’El-Kubeileh au bord d’une route romaine et au nord-ouest de Jérusalem.

Ephèse

Ancienne colonie grecque refondée plus au sud par Lysimaque, l’un des généraux d’Alexandre, pour y creuser un nouveau port et éviter l’envasement. Capitale de la province sénatoriale d’Asie dirigée par proconsul ancien consul, Éphèse était à la fois une métropole fort peuplée à la population estimée à 200 000 habitants, une cité maritime au carrefour des voies de communication entre l’Occident et l’Orient, un centre de culture grecque fort célèbre (le philosophe Héraclite y vit le jour et Apollonios de Tyane y mourut à la fin du premier siècle) et un important centre cultuel avec son temple d’Artémis, déesse de la chasse et de la fécondité, Diane pour les Romains. Celui-ci, détruit par un incendie criminel la nuit de la naissance d’Alexandre le Grand en 356 avant Jésus-Christ, fut reconstruit à environ un kilomètre et demi au nord-est de la ville sur une grande plate-forme de 127 mètres sur 71 mètres avec une dimension intérieure de 104 mètres de long sur 50 de large. Avec ses 127 colonnes ioniennes de 18 mètres de haut, il était réputé comme l’une des sept merveilles du monde (Ac 19,23 et 34). On y gardait une statue de la déesse prétendue tombée du ciel (Ac 19,35), la tête entourée d’une sorte de panier et au torse orné de plusieurs rangées de mamelles. Des Asiarques, magistrats et prêtres annuels qui présidaient les jeux sacrés célébrés en commun à Éphèse par les villes grecques d'Asie, sont cités en Ac 19,31 et le commerce de la ville s’appuyait entre autre sur les orfèvres fabricant des petites répliques en argent du temple et de la statue de la déesse. Ce sont eux, dirigés par un certain Démétrios qui s’opposèrent à Paul qui travailla dans la ville pendant plus de deux ans (Ac 19,10) et y fonda une solide communauté chrétienne (Ac 19,18-20). Jésus confia sa mère Marie à Jean l’évangéliste qui l’aurait emmenée à Éphèse où elle aura sans doute passé ses dernières années dans une petite maison située à 8 kilomètres du centre de la ville, sanctuaire vénéré à l’heure actuelle par les chrétiens et par les musulmans. La ville fut touchée en 17 après Jésus-Christ par un tremblement de terre et son temple, pillé par Néron fut incendié par les Goths en 262 après Jésus-Christ. C’est la métropole antique la mieux conservée aujourd’hui sur une superficie d’environ 400 hectares avec sa célèbre bibliothèque de Celsus, érigée sur deux étages entre 110 et 135 après Jésus-Christ, son gigantesque théâtre pouvant accueillir 24 000 spectateurs, lieu de rencontre des foules où eut lieu le complot monté par Démétrios qui y entraîna Gaius et Aristarque, les compagnons de Paul et auquel mit fin le secrétaire de l’assemblée (Ac 19,35-40) . On y découvre également de nombreuses voies rectilignes dont celle de 800 mètres de long qui conduit du théâtre au port et un temple dédié au culte de l’empereur où se trouvait une statue de Domitien, l’empereur qui bannit Jean sur l’île de Patmos et persécuta les chrétiens à l’époque de l’Apocalypse.

Galatie

Région centrale de l’Asie mineure dont le nom provient d’un peuple celte, les Galates, qui s’y est établi au III ème siècle avant Jésus-Christ. La province romaine de Galatie, constituée en 25 avant Jésus-Christ et dont la capitale est Ancyre (moderne Ankara) englobait également les régions environnantes de Pisidie et de Lycaonie au sud. Lors de ses voyages missionnaires, Paul séjourna à Antioche de Pisidie (Ac 13,14) ainsi que dans trois villes de Lycaonie : à Iconium (Ac 14,1), à Lystre (Ac 14,6) et à Derbé (Ac 14,20) . Il y prêcha et il y fonda des communautés chrétiennes.

Galilée

L'ensemble de la Galilée

En hébreu : le " district (des nations) " parce que situé loin de Jérusalem, ouvert sur les nations voisines et parce que les Assyriens au VIIème siècle avant Jésus-Christ y avaient établi beaucoup de colons étrangers. Région septentrionale de la Palestine bordée au nord par les territoires de Tyr et de Sidon et au sud par la Samarie, elle comprend la Basse-Galilée au sud (Nazareth : 500 m, mont Thabor 580 m) et la Haute-Galilée, région montagneuse atteignant les 1050 mètres. Dirigée au temps de la naissance de Jésus par Hérode le Grand, sa population était fort mélangée et le climat agréable avec des précipitations pouvant atteindre près de 1000 millimètres par an, soit autant que dans les Alpes. Jésus y passa sa vie cachée et y commença sa vie publique (Mc 1,14 ; 1,39).

Carte tirée du site: http://www.historel.net/flavius/index.htm qui présente l'histoire de la Palestine à l'époque du Christ

Les alentours du lac de Galilée

Si les bourgs de Nazareth (Mc 1,9), de Cana (Jn 2,1) et de Naïn (Lc 7,11) n'avaient aucune importance historique, les localités du lac de Galilée, appelé aussi mer de Galilée (Mc 1,16; Jn 6,1) à 210 mètres en dessous du niveau de la mer , de 20 kilomètres de long sur 12 kilomètres de large (ou lac de Génésaret) étaient actives et prospères : Magdala, Capharnaüm, Génésaret, Bethsaïda, Corozaïn et surtout Tibériade, résidence du tétrarque de Galilée et de Pérée, Hérode-Antipas jusqu’en 39 après Jésus-Christ. Pendant l’hiver 1986, on a découvert dans le lac un exemplaire unique de barque romaine de pêche qui pourrait avoir été utilisé entre la fin du 1er siècle av. J. C. et la seconde moitié du 1er siècle de notre ère. Ce bateau de 15 mètres de long et de  deux à trois mètres de large pouvait transporter une quinzaine de personnes.  De Galilée sont originaires tous les apôtres sauf peut-être Judas.

Galiléen

Habitant de la Galilée, parfois avec un sens péjoratif ou méprisant (Lc 22,59).

Gaulanitide

Région actuellement appelée Golan constituant les territoires de Philippe le tétrarque les plus à l’ouest. Sa capitale Gamla (" le chameau ") fut fortifiée par Flavius Josèphe comme un des centres de la révolte juive et fut prise par les Romains en 68 après Jésus-Christ.

Génésaret

Littéralement " le jardin du prince ". Localité située (Mt 14,34 – Mc 6,53) sur la rive nord-ouest du lac de Galilée (souvent appelé lac de Génésaret cf. Lc 5,1), entre Magdala et Capharnaüm, dans une petite plaine très fertile de six kilomètres de long sur trois de large.

Gérasa

Ville de la Décapole située à environ cent kilomètres au nord-est de Jérusalem, et soixante kilomètres au sud-est du lac de Galilée. Actuellement Djerach en Jordanie.

Géraséniens

Habitants du territoire de Gérasa où Jésus guérit un homme possédé (Mc 5,1)

Hérodion

Seule forteresse à porter le nom du roi Hérode le Grand qui la fit construire à partir de 37 avant Jésus-Christ, à cinq kilomètres au sud-est de Bethléem et à la limite du désert de Juda. Elle s’inscrit dans un ensemble plus vaste comprenant les palais forteresses de Jéricho, de Massada et de Machéronte ainsi que la forteresse Antonia qui domine le Temple de Jérusalem. L’Hérodion se présente comme une colline naturelle de forme cylindrique, rehaussée et fortifiée par quatre tours, circulaires et semi-circulaires disposées aux quatre points cardinaux. Il comprenait des cours intérieures, des jardins, des thermes et des salles de réception. Selon Flavius Josèphe (Antiquités juives, XVII,10) c’est dans cette forteresse qu’Hérode fut enterré mais sa sépulture n’a été découverte que très récemment, en 2007.

Idumée

Région située au sud de la Judée dans la direction du désert du Néguev, citée en Mc 3,8. Le roi Hérode le Grand en était originaire par ses ancêtres et l’avait annexée à son royaume. Son fils Archélaos l’obtint en héritage en même temps que la Samarie et la Judée.

iscariote

Surnom donné à Judas. La signification de ce nom d'Iscariote est peut-être celle de l'hébreu " ish qarioth ", qui veut dire "homme de Qarioth", un village de Judée. Dans ce cas, Judas serait le seul apôtre à ne pas être galiléen.

Israël

Au temps de l'Ancien Testament, nom que porta le royaume du nord après le schisme de 931 avant Jésus-Christ. Il était encore unifié sous David (environ 1010-970) et Salomon (environ 970-931). Le royaume de Juda au sud eut pour capitale Jérusalem, et celui du nord (Israël) eut pour capitale Samarie. Cette ancienne signification politique n’est pas reprise dans le Nouveau Testament où Israël désigne le peuple juif (Mc 12,29 ; 15,32).

Jéricho

Ville de Judée, située dans la vallée du Jourdain à 270 mètres en dessous du niveau de la mer, à un endroit très fertile parmi les jardins et les palmeraies. Jéricho fut reconstruite près d'une ancienne cité du même nom par Hérode le Grand qui s’y fit bâtir un magnifique palais pour en faire sa capitale hivernale. Elle était reliée à Jérusalem par une route de 25 kilomètres à travers le désert de Judée et de près de mille mètres de dénivellation (d’où l’expression " descendre de Jérusalem  à Jéricho " en Lc 10,30) ce qui pouvait mettre les voyageurs à la merci de brigands. Jésus y guérit un aveugle (Lc 18,35). Un poste de douane dont le responsable au temps de Jésus s’appelait Zachée (Lc 19,1) s’était établi dans cette ville célèbre par son baume et ses fruits tropicaux au trafic commercial considérable, la plus importante cité de Judée après Jérusalem.

Joppé

En hébreu Yafo. Nom biblique qui signifie " la belle " de l’actuelle ville de Jaffa, sur le littoral d’Israël. Utilisée par SALOMON comme port de transport pour les cèdres du Liban servant à la construction du Temple (2Ch 2,6), Joppé fut conquise lors de la révolte de Maccabées et détruite lors de la grande révolte juive par Vespasien qui y installa une garnison romaine. C’est dans cette ville qu’eut lieu la résurrection de la veuve nommée Tabitha (Ac 9,36-42) et c’est là que saint Pierre reçut la vision de Dieu lui demandant de ne pas distinguer entre aliment pur et impur, et par conséquent entre juifs et païens (Ac 10,10-16)

Jourdain

Fleuve de Palestine qui coule du nord au sud dans la plus profonde dépression terrestre, traverse d’abord le petit lac Hulé aujourd’hui disparu, (à 68 mètres au-dessus du niveau de la mer) puis le lac de Génésareth (210 mètres en dessous du niveau de la mer) et se jette dans la mer Morte ( - 400 mètres). La vallée du Jourdain est soit verdoyante et au climat subtropical, soit pratiquement désertique, contrairement au reste du pays. Jean le Baptiste faisait faire dans le Jourdain un baptême de conversion (Mc 1,15 – Jn 1,28). C’est le fleuve biblique par excellence dont le rôle est capital dans l’histoire d’Israël

Judée

Terre ravinée, dure et ingrate, au climat chaud et aride, généralement accidentée avec des hauteurs dépassant 1010 mètres près d’Hébron et s’étendant sur une longueur de quarante kilomètres. Du point de vue géographique, elle constitue la partie méridionale de la Palestine, limitée à l'est par le Jourdain et la mer Morte, au sud par l'Idumée, à l'ouest par la mer Méditerranée, au nord par la Samarie. Aux portes de Jérusalem commence le redoutable désert de Juda qui descend régulièrement vers la vallée du Jourdain et vers la mer Morte, avec une dénivellation de pratiquement 1400 mètres. Depuis le retour de l'exil, ce terme désigne au sens strict les territoires autour de Jérusalem habités par les juifs (Lc 2,4) mais aussi au sens large l’ensemble Judée – Samarie – Idumée (7300 km²) qui fut réduit en province romaine à partir de 6 après Jésus-Christ (Lc 3,1 – Jn 4,3). Villes importantes : Jérusalem, la capitale, Bethléem, la ville de David, Hébron, le lieu de séjour d'Abraham et Jéricho, la ville des palmiers.  Elle fut dirigée au temps de Jésus par Hérode le Grand puis par son fils Archélaos (4 avant – 6 après Jésus-Christ).

Carte tirée du site: http://www.historel.net/flavius/index.htm qui présente l'histoire de la Palestine à l'époque du Christ

Après le règne d’Agrippa I qui reconstitua dans son intégralité de 41 à 44 le royaume de son grand-père Hérode le Grand, la province romaine de Judée au sens large regroupa les cinq régions : Galilée, Samarie, Judée, Idumée et Pérée jusqu’à la grande révolte juive de 66 après Jésus-Christ.

Macédoine

En latin Macedonia. Fondée en 146 avant Jésus-Christ, la province romaine de Macédoine était gouvernée par un ancien prêteur, depuis la réorganisation d’Auguste en 27 avant Jésus-Christ, sauf de 14 à 44 après Jésus-Christ où elle devint une province impériale dirigée par un légat propréteur. Son territoire s’étendait sur plusieurs régions de plusieurs pays actuels dont les dénominations peuvent prêter à confusion :

Grèce
• La région de Macédoine occidentale sans accès à la mer Égée et avec la ville de Pella
• La région de Macédoine centrale avec la ville de Thessalonique et la presqu’île de Chalcidique
• Une petite partie de la région de Macédoine orientale avec les villes d’Amphipolis et de Philippes
• La région de Thessalie au sud

Les trois dernières régions offrent un accès à la mer Égée

 

République de Macédoine (FYROM pour l’ONU)

Près des deux tiers du territoire actuel, sans accès à la mer et sans la capitale actuelle, Skopje dans le Nord

Albanie

Toute la région centrale du pays avec accès à la mer Adriatique

La Macédoine est citée en Ac 16,9 ; 19,21 ; Rm 15,26 ; 2Co 7,5 et 8,1. Saint Paul séjourna dans plusieurs cités de cette province : à Néapolis, Philippes, Amphipolis, Thessalonique (Ac 17,1) et Bérée (Ac 17,10).

Magdala

Bourg situé sur la rive occidentale du lac de Galilée, à cinq kilomètres au nord de Tibériade. Une femme appelée Marie en était originaire (Mt 27,55; Mc 15,40) et fut surnommée la Magdaléenne ou Madeleine après avoir été délivrée par Jésus (Lc 8,2). C’est l’origine de ce prénom.

Naïn

Ce petit village de Galilée situé au sud du mont Thabor n’est cité qu’en Lc 7,11 lorsque Jésus y ressuscita le fils unique d’une veuve.

Nazareth

Petite bourgade de Galilée à 110 kilomètres au nord de Jérusalem et à 30 kilomètres à l’ouest du lac de Galilée. Elle n’apparaît ni dans l’Ancien Testament ni dans le Talmud mais bien dans une inscription d’environ quinze centimètres sur douze, datée d’environ trois cent ans avant le Christ, découverte en 1962 dans les ruines de Césarée et conservée depuis au musée archéologique de Jérusalem. C’est la résidence de Marie, mère de Jésus et de Joseph (Mt 2,23 ; Lc 2,39 ; Jn 1,43). En dessous de la basilique moderne de l’Annonciation construite à partir de 1960 a été mise à jour " la maison de Marie " constituée d’une grotte naturelle creusée dans le roc, toujours visible en dessous de la basilique et devant l’ouverture de cette grotte, d’un espace entouré par trois murs de 2,5 à 3 mètres de haut, qui ont été transférés à Lorette (Italie) depuis 1294. Les fouilles de 1962 ont permis de comparer les graffiti judéo-chrétiens de la Sainte Maison de Lorette avec ceux sur les parois de la grotte de Nazareth, datés du IIème siècle. La bourgade ainsi que la Galilée tout entière n’avait pas bonne réputation auprès des juifs de Jérusalem. (Jn 1,46 ; 7,52)

Palestine

A l’époque du Christ, cette région géographique en forme de trapèze s’étendait sur 220 kilomètres du nord au sud et sur 50 à 100 kilomètres au maximum d’est en ouest soit approximativement une superficie de 20 000 kilomètres carré comparable à celle de la Sicile actuelle. Elle comprenait une population de 600 000 à 1 000 000 d'habitants environ, soit une densité assez dense pour l’époque antique et  était divisée administrativement en cinq parties :

 

À l’est du Jourdain, du nord au sud,

la Galilée,

la Samarie,

la Judée,

 l’Idumée

 

À l’ouest du Jourdain,

la Pérée.

 

Pour des raisons historiques, car elles ont parfois eu des souverains identiques ou issus de la famille d’ Hérode, peuvent s’y ajouter les régions du nord-est : Auranitide, Batanée, Gaulanitide (Golan) et Trachonitide.

Mais les villes de la côte philistine ainsi que de la Décapole en sont exclues. C’est un pays montagneux aux régions fortement différenciées par le climat et le relief. Une coupe d’ouest en est permet de distinguer

 

 

1. la mer Méditerranée
2. la plaine côtière au climat méditerranéen  maximum de 800 mm de précipitations annuelles au mont Carmel, sur la côte)
3. le massif occidental, atteignant 1000 mètres, au climat tempéré (500 mm de précipitations annuelles à Hébron)
4. la dépression du Jourdain et de la mer Morte, jusqu’à 400 mètres en dessous du niveau de la mer, au climat torride (100 mm de précipitations annuelles à Jéricho)
5. le plateau oriental, dépassant également 1000 mètres d’altitude, découpé par de profonds torrents et au climat tempéré.

 

La Palestine n’a pratiquement que deux saisons :

l’hiver, tempéré et humide où il pleut de novembre à avril avec le vent du sud (cercle blanc)

 l’été, chaud et sec avec le vent du nord (cercle blanc) qui apporte la fraîcheur. 

Le sirocco qui souffle du sud-est (cercle noir) est lui nuisible aux cultures

Le terme de Palestine n’apparaît pas dans le Nouveau Testament car la province de Syrie-Palestine n’a été créée par les romains qu’au IIème siècle, après l’échec de la révolte juive de 135 après Jésus-Christ. N’utilisons donc pas les dénominations anciennes à des fins politiques modernes. L’interdiction ordonnée aux juifs par l’empereur Hadrien de séjour à Jérusalem, transformée en colonie romaine du nom d’Ælia Capitolina ainsi que l’inclusion de la Pentapole philistine qui lui a donné son nom ont rendu la population juive minoritaire dans cette nouvelle province de rang plus élevé que l’ancienne Judée. Elle avait en effet à sa tête un gouverneur impérial de rang prétorien et non plus un procurateur et une garnison d’une légion (X Fretensis) résidait en permanence à Jérusalem. Une autre légion, la VI Ferrata, stationnait à Caparcotna en Galilée, également appelée Legio pour cette raison.

Pérée

Littéralement " au-delà " (du Jourdain). Cette région se présente comme un haut plateau peu peuplé et creusé par de puissants torrents. Elle s'étend à l'est du Jourdain, de Pella au nord et de Philadelphie à l’est jusqu'au cours de l'Arnon au sud, sous l'autorité d'Hérode-Antipas, également tétrarque de Galilée qui y fonda la ville de Julias (ou Livias). Les juifs étaient minoritaires dans sa population. L'ensemble Galilée - Pérée s'étendait sur environ 3200 km². 

Philippes

Ville de Macédoine orientale, fondée par le roi Philippe II en 356 avant Jésus-Christ, pour contrôler des mines d’or voisines du site ainsi que la route stratégique, future via Egnatia, qui relie la Grèce du Nord à la mer Noire et à l’Asie en passant par Byzance. A l’époque romaine, bien que moins importante qu’Amphipolis, la cité fut refondée par Octave comme colonie romaine et son territoire distribué à ses vétérans militaires italiens, citoyens romains. Venant de Troas, saint Paul s’y rendit vers 49-50 après Jésus-Christ, accompagné de Silas et de Timothée (Ac 16,11-12). C’est la première fois qu’il prêcha sur le sol européen et il y baptisa une négociante de pourpre, du nom de Lydia, au bord d’une rivière en-dehors des murs (Ac 16,13-14). Entre 1914 et 1938, les fouilles de l’École française d’Athènes ont mis à jour une grande partie de la ville de Philippes, en particulier les fondations d’une porte qui conduit à l’extérieur du quartier nord-ouest de la ville, près d’une rivière à un kilomètre environ. C’est sans doute par cette porte que Paul sortit avec ses compagnons. Bien que battu et emprisonné (Ac 16,23), il fonda une communauté dans cette ville à laquelle il écrira plus tard une lettre, l’épître aux Philippiens.

Philistins

Nom d'un des peuples qui occupaient la Terre promise à l'époque où y sont entrés les Hébreux sortis d'Égypte. Les Philistins, qui adoraient des idoles, furent repoussés par les Hébreux dans des territoires adjacents. Le nom français de la Philistie est une déformation du nom d'origine "Peleset", qui a également donné lieu à "Palestine". Les principales villes, situées le long de la mer étaient, du nord au sud, Azot ou Ashdod occupant 40 hectares sur une colline (Ac 8,4), Ascalon ou Ashkelon, port important lieu de naissance du roi Hérode le Grand, à 15 kilomètres au sud d’Ashdod et Gaza (Ac 8,26), sur une colline à 4 kilomètres de la mer, située à 80 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem et à 18 kilomètres d’Ashkelon. Avec les cités de l’intérieur, Eqron et Gath, elles formaient la " Pentapole philistine ". Les villes d’Ashdod et de Jamnia, cette dernière un peu plus au nord et à l’extérieur de la Pentapole, dépendaient de Salomé, sœur d’ Hérode le Grand, morte vers 10 après Jésus-Christ alors que les autres dépendaient du gouverneur de Syrie.

Samarie

(1) Cette région de Palestine était limitée au nord par la Galilée, à l'est par le Jourdain, au sud par la Judée . C’est une terre fertile où poussent l’olivier, l’amandier, le figuier et l’abricotier mais assez accidentée avec deux montagnes qui se font face près de Sichem : l’Ebal (938 mètres) et le Garizim (880 mètres). Dirigée au temps de Jésus par Hérode le Grand puis par son fils Archélaos, elle fut soumise à l’autorité romaine à partir de 6 après Jésus-Christ. Villes principales : Samarie-Sebasté et Sichem-Sichar.

(2) ville à 65 kilomètres au nord de Jérusalem, capitale de la région du même nom qui avait remplacé l’ancienne Sichem. Détruite par le roi juif Jean Hyrcan en 107 avant Jésus-Christ, elle fut reconstruite à la romaine par Hérode le Grand qui la rebaptisa Sebaste en l’honneur de l’empereur Auguste (Sebastè est l’équivalent grec du latin Augustus) .

Samaritain

Habitant de la Samarie. Ses habitants étaient méprisés par les juifs pour avoir édifié sur le mont Garizim un temple, rival de celui de Jérusalem ( Lc 9 52;  Jn 4 9 ;  Jn 8 48). Cependant ils observaient la plupart des préceptes du judaïsme, croyaient en un Dieu unique et parmi les livres saints ne reconnaissaient que le Pentateuque (les cinq premiers livres de la Bible, dits livres de Moïse, ou encore la Torah, ou la Loi). Les samaritains refusaient l’hospitalité aux pèlerins galiléens se rendant à Jérusalem (Lc 9,53), les obligeant ainsi à allonger le trajet en passant par la rive orientale du Jourdain.

Sichem

Ou Sichar. Ville construite dans le passage entre le mont Ebal au nord et le mont Garizim au sud, où se produisit la rupture entre le royaume d’Israël et de Juda. Capitale de la Samarie depuis la fin du IVème siècle avant Jésus-Christ, elle fut détruite par le roi juif Jean Hyrcan en 128 avant Jésus-Christ et reconstruite dans un autre site proche par l’empereur Vespasien en 72 après Jésus-Christ sous le nom de Flavia Neapolis, l'actuelle Naplouse. C’est un peu au sud de cette ville, sur la route qui mène à Jérusalem, que se situe le célèbre puits de Jacob, de vingt à trente mètres de profondeur, au bord duquel Jésus discuta avec la femme samaritaine (Jn 4,5) et qui n’a pas beaucoup changé au fil des siècles.

Sidon

Port sur la Méditerranée, au nord de la Palestine, ancienne ville phénicienne, comprise dans la province romaine de Syrie. Aujourd'hui: Saïda, au Liban (Mt 11,22 ; Mc 3,8 ; Mc 7,31).

Syrie

Cette région du Proche-Orient, conquise par le général romain Pompée en 64 avant Jésus-Christ, avait pour limite au nord, la chaîne montagneuse du Taurus, à l’est, le cours de l’Euphrate, à l’ouest la mer Méditerranée et au sud les massifs du Liban et de l’Anti-Liban. Devenue une des provinces les plus riches et les importantes de l’empire romain, elle était dirigée par un légat impérial ancien consul qui commandait à trois légions. Son autorité s’étendait également sur les cités philistines et sur celles de la Décapole. La population de la province, fort importante et fort diversifiée, comprenait des paysans syriens dans la campagne, des descendants de colons grecs dans les cités, des soldats romains, des communautés juives et des nomades arabes. Elle parlait essentiellement grec ou araméen. Les principales villes de la Syrie étaient au nord la capitale, Antioche, la troisième ville de l’empire après Rome et Alexandrie, Damas à l’intérieur du pays, Tyr et Sidon sur le littoral phénicien au sud.

syrophénicien

Un habitant de la partie phénicienne de la province romaine de Syrie. La région de Syro-Phénicie dont les principales villes étaient Tyr et Sidon se trouvait en bord de Méditerranée, et jouxtait le nord-ouest de la Galilée et de la Samarie. La Palestine était ainsi entourée de nations païennes, qui adoraient des idoles.

Tarse

Port maritime de la province de Cilicie dans le sud de l’Asie mineure, à la population mélangée, grecque et juive. Réputée pour le tissage de la toile, cette ville fut le lieu de naissance de saint Paul, à la fois juif pharisien du nom de Saül, citoyen grec de Tarse et citoyen romain. Cf. Ac 9,11 ; 11,25 ; 21,39 où Paul se présente lui-même à un tribun romain comme juif, citoyen de Tarse et 25,11 où il revendique d’en appeler au tribunal de l’empereur, privilège réservé aux citoyens romains.

Tibériade

Autour d’une source sulfureuse jaillissant près du lac de Galilée, le tétrarque Hérode Antipas fit construire une ville qu’il baptisa du nom de l’empereur régnant Tibère pour en faire sa capitale en remplacement de Sepphoris, à sept kilomètres au nord de Nazareth. Sa population était en majorité païenne et aucune présence de Jésus n’y est mentionnée. Après les deux révoltes juives manquées de 66-72 et 132-135, c’est autour de cette ville que se regroupa la communauté juive, l’accès à Jérusalem leur étant interdit.

Trachonitide

Région (" la rude ") appartenant au tétrarque Philippe citée par Lc 3,1 et constituées de deux districts volcaniques peu habités situés au sud-est de Damas.

Troas

En grec Alexandria Troas, en mémoire d’Alexandre le Grand. Ancienne cité du nord-est de la province romaine d’Asie, située sur la mer Égée, non loin de l’emplacement de la Troie homérique. À l’époque romaine, ce port prospère permettait des liaisons rapides entre l’Asie d’un côté, la Macédoine et la Grèce de l’autre. Saint Paul s’y rendit depuis Antioche, lors de son second voyage (Ac 16,8). Il y eut la vision d’un homme qui l’appelait au secours en Macédoine (Ac 16,9). Paul y retourna pour la traversée inverse (Ac 20,6) et y sauva la vie d’un jeune garçon nommé Eutychès (Ac 20,7-12). Il y fonda également une communauté (2Co 2,12 et 2 Tm 4,13 : la mention du manteau et des livres de Paul, laissés à Troas chez un certain Carpus).

Tyr

Double port sur la Méditerranée, au nord de la Palestine, comprise dans la province romaine de Syrie. Aujourd'hui: Sûr, au Liban (Mt 11,22 ; Mc 3,8 ; Mc 7,24). Cette ancienne ville phénicienne, à 32 kilomètres au sud de Sidon, était bâtie sur une île située dans l’antiquité à 1200 mètres de la rive. Alexandre le Grand fit construire une jetée pour la relier à la terre ferme et pour s’en emparer.

Auteur : Fernand LEMOINE